カテゴリー: Childcare

今年のゴールデンウィークは、家族で妹の住む沖縄へ。

泳ぐこと（完璧ではないが、潜りながら前へ進むことができる）が大好きな息子とビーチ巡りをしようと座間味島と渡嘉敷島へ那覇市の泊港よりフェリーで出かけた。5月の沖縄は、既に気温が高く梅雨入りはしていないが湿気を感じ、着いた初日はグッタリしたが、その後は天候に恵まれ快適に過ごすことができた。海の水はまだ冷たく、長時間海の中にいることは出来ないが、十分泳ぐことができ、シュノーケリングやビーチステイを満喫でき息子も大喜びだった。

我が家の外泊を伴う旅行は、キッチン付き宿泊施設が必須でAirbnbには毎度大変お世話になっている。しかしながら、今回はゴールデンウィーク中かつ小さな離島であったため手配することが出来ず、ビーチから徒歩5分ほどの小さな民宿に泊まった。民宿の庭には「ゆんたく」を楽しむスペースがあり、夕方になると近所の子供たちが集まり息子と遊んでくれ素敵な思い出ができた。

さて、なぜキッチン付き宿泊施設が必須かと言うと、アフリカ人の夫にとって「外食」がネックになるからだ。日本食が食べられないという訳ではない。外食にかかる費用対価に異常なくらいシビアであり、高額だと恐怖心を抱いているようにも見える。それが理由で日常生活でも外食はめったに行くことはない。唯一近所の中華料理店が800円でお腹一杯満たしてくれる刀削麺を提供してくれるので、それを食べにたまに出かけることがある程度だ。

ゴールデンウィーク中の、小さな離島。島の人々にとっては絶好の儲け時であり、家族総出で海の家やレストランを運営し我々観光客を精一杯もてなしてくれる。そんな中、価格設定に不満を感じ終始眉間にしわをよせてふてくされるアフリカ人の夫。「ステーキ200gで1,900円もするのにご飯もスープもつかないのはおかしい。」「まぐろ丼のご飯が硬くてパラパラだ」と店員に文句を言い続ける。決して値段が高い訳でもなく、味が悪い訳でもない、そして何よりすべて私が支払うのにだ！

旅行の醍醐味の１つでもある食事の席で、そんな夫と謝る店員を横目にキッチン付き宿泊施設の重要性を再認識し（「観光地の価格は、通常より高い」「ローカルフードを食すことも楽しみの１つ」「誠心誠意で対応してくれている店員に対し悪い態度でクレームをしない」ということを夫に理解させるのは不可能だと瞬時で判断。）今回手配できなかったことに胸を痛めた瞬間となった。

ハーフの子供を持つと必ず聞かれるこの質問。

「お子さんは英語で育てているのですか？」

「もちろん！」と答えたいが、現実は程遠い。

日本の保育園で1日8時間は時間を過ごす息子にとって母国語は完全に「日本語」だ。ちなみに私は関西弁を話すが、息子は流暢な東京弁を話す。アフリカ人の夫は、私と話すときは英語、息子と話すときはなぜか拙い日本語になる。

息子を見ると大半の人たちは英語で話しかける。「日本語ペラペラだよ。」と言っても息子の顔を見ると一生懸命英語で話しかけようと思うほど、彼の外見は外国人だ。

そんな息子にはなるべく英語を問題なく話せるように育ってほしいというのが親心。

夫に英語で話すようにずっと言い続けているが「英語で話してもどうせ理解してくれないから。時期が来るまで待とう。」とまたポーレポーレ（スワヒリ語でゆっくりゆっくりという意）な回答。それじゃ遅いよ。とせっかちな私。

3歳半になった今、いろんな事を理解し始めてきている息子は自分がハーフだという事に気づき始めている。「これは英語でなんて言うの？」と聞くことが多くなった。今が時期だ！

と思った矢先、同じ悩みを持つアフリカ人妻の友人に会った。

彼女は7歳と5歳の子供がいる。彼女のアフリカ人の夫が、子供を叱るときに、間違った日本語をよく使うそうだ。2人の子供たちは笑いをこらえて、叱っている父親と対話をしているらしい。その話を夫に話したその瞬間、夫は息子に英語で話しかけるようになった。

継続できるかはわからないが、バイリンガル育児のスタート地点につけた気がする。

5月で3歳になった息子が、反抗期の始まりかここ1ケ月くらいワガママが目立つ。気に入らないことがあると甲高い声で「キャー」と叫んだり、ご飯を食べなかったり、保育園へ行きたがらなかったり…。これまでイヤイヤ期などなかったのでどのように対応していけばいいのか悩ましい。基本的には私は怒らない。（と言うか怒れない。）怒るのはアフリカ人の夫の役目だ。夫にはお仕置き用の魔法のスティック「菜箸」がある。悪いことと良いことの分別が付くようになった1歳半ごろに、この魔法のスティックが誕生した。

ふざけて物を投げたり、片づけをせずテレビを付けたりすると「パパ怒る」（つたない日本語の決まり文句）と言い、鞭を打つように菜箸で息子の足をパチンっとぶつ。痛みを伴う体罰というよりは、可愛らしいお仕置きだ。高いところから転倒して頭を激しくぶつけても、めったに泣かない痛みに強い息子だが、このお仕置きだけは何よりも恐怖のようだ。

夫が菜箸をもって息子に近づいた瞬間に、息子の顔が恐怖で凍り付きまるでネズミのようにすばしっこく逃げる。夫の怒りがおさまらず「パチン」と一発でも入ると大きな目から大粒の涙をポロポロこぼして泣き始めたかと思うと、今までのおふざけをやめ言われた通りにする。息子の気持ちを一瞬で変えてしまうこの魔法のスティック。私が使用しても効果はゼロ、夫限定のスーパーアイテムだ。 「ほめて育てるなんて綺麗ごと。自分たちは老いていく一方だが、子供はどんどん大きくなりパワーアップしていく。体や考え方が、自分より大きくなっていく子供たちを責任もって育てていくには、怒ることも必要だ。」と、夫は息子を怒れない私へメッセージを送り続けている。

「出産」「結婚」「他人との同居」という人生の転換期ビッグスリーを、41才で初めて経験した私は、それに順応するのに１年くらいの時間を要した。特に「他人との同居」は乗り越えなければいけない大きな壁となった。

それまで自由気ままに独身生活を謳歌していた私は、これまでの日常生活が誰からも邪魔されることのない自分の理想郷だったのだという事を思い知る。アフリカ人の夫との同居生活の中で、自分の理想が通らないと不満を感じ、それが怒りとなって夫に八つ当たりするといった事が日常的に起こった。理想と言っても、とても些細な事。食事を始めるのは、皆がテーブルに揃って「いただきます」と言ってから。週末はできるだけ家族で過ごす。就寝２時間前は食事を避ける。時間を守る。など。理想というより当たり前のことだと思っていた。（アフリカ人の夫にとっては当たり前の事ではない。）

そんなある日、「君はアンガーマネジメントを学ぶ必要がある。」と夫より提案がある。夫も夫なりに悩んでいたのだろう。アンガーマネジメントという言葉を始めて聞いた私は、１冊教本（マンガで解説されている簡単なもの）を読んでみた。そこには、アンガーマネジメント実践に役立つ方法などが５～６項目掲載されていたが、その中で一番簡単そうな「怒りが発生したら７秒我慢する。」という作法を日々の生活に取り入れることにした。実践し始めて１ケ月で効果が見られる。怒る回数が断然に減ったのだ。実践して１年経った今、私の中の怒りという感情はほぼ消滅した。

私の怒りの感情は、

「食事は家族そろって頂きますっと言ってから食べるべきなのに、私を待たず先に食べ始めるなんて・・・！息子に悪影響を与えるじゃないか！ムカーーーーーーっ！」　７秒沈黙を保つ。苦しい時は目を閉じて深呼吸する。その間に色んな思考が頭の中を駆け巡る。「もしかして、待つことも難しいくらい美味しそうな食事を作った私が悪いのかもしれない。息子は保育園でちゃんといただきますという日本のマナーを教えているからまぁ、そこは妥協したらいいか。大きくなって物事が理解できるようになってきたら、パパはお行儀が悪いんだよと伝えよう。」そんな私の前で、ニコニコと幸せそうにおいしそうに食事を食べる旦那を見ていると「細かいこというのはやめよう。私も早く食べよう。」　っとなる。

それを繰り返すうちに、『食事を始めるのは、皆がテーブルに揃って「いただきます」と言ってから。』という理想という名の昔からの習慣がどうでもよいものに変わっていき、「ムカ――――」っという感情すらわかなくなっていったのである。「諦め」ともとれるかもしれないが、自分の怒りで他人に不愉快な思いをさせるという危害は発生しない。ここ最近は夫の方から、「いただきます」と言ったりするようになった。食べる前に感謝し祈ることはクリスチャンである夫にとっても普通のことで、今までは私の怒りへの反発で、あまりいうことを聞いてくれなかったのだなぁっと思い始める。

このエクササイズは、職場でもずいぶん役に立ち、私の性格を穏やかなものに変えてくれた。夫からは「最近怒らないね。僕のアドバイスのお蔭さ。」と得意げに言われた。「いや、あの読みやすく解説されていた教本のお陰。そして実践した私もほめてよ。。。」とは言わずに７秒後に「Thanks!」と笑顔で伝えた。

先週は、息子の保育園で保護者面談があった。15分程度の面談だが、保育園や家庭での息子の様子や、困っていることなどを担任の先生と共有しあう貴重な時間だ。いつもご機嫌な息子は特に問題などもなく、話題はいつも彼の運動神経が優れているという話に流れる。今回も、アスレチックや鉄棒が大得意な息子に触発されて他の子供たちが色んなことに挑戦しているという報告を受けた。

1歳まで専業主夫であったアフリカ人の夫に育てられた息子は、同月齢の子供と比較して座るのも、歩くのも、走るのも、階段に上りはじめるのも、かなり早い時期からできるようになった。ジムインストラクターという職業柄もあるのか、何をするにも付加をかけて息子にトレーニングさせる。例えば、歩き始めて間もない時期から、ジャングルジムを片手にサッカーボールを持たせて登らせたり、高さのあるアスレチックでもサポートはしなかったりと、かなりスパルタに色んな事に挑戦させた。アフリカ人の夫は、「息子には誘拐事件にあったら、助けを待ち続ける子供ではなく、自ら逃げ出す方法を考え、恐れずに実行できる運動神経を兼ね備えた子供に育ってほしい。」と目を輝かせながら語る。日本では、なかなか聞かない育児方針だなっと思いつつも、忍耐力や強さは培ってほしいというところは同感である。しかし、それをどうやって教えていくかという具体案は私にはまったく無かったなと反省。おかげで息子は、3歳児とは思えないくらいの運動神経を身につけ、すくすくと育っている。

数字は、「３」を一番に覚えた。我が家はマンションの３階。夫は階段を登り3階に到着すると必ず息子に、階数表示の３を何度も指でなぞり、「ここがお前の家だぞ。ポコポコっと山が２つあるところだ。」っと教える。これも誘拐に備えてとのことだ。